節足動物とは、動物の分類群のひとつで、昆虫類、甲殻類、クモ類、ムカデ類など、外骨格と関節を持つグループ。分類上は、節足動物門と呼ばれる分類単位である。海・陸・土中・空中・寄生といった生息地・食性などは多様なニッチに展開が見られ、動物界において最大の多様性・構成種数を持つ。昆虫類だけで約100万種が記載されている。


節足動物の特徴をあげると，
　�@　原則として有性生殖を行い、卵生である。
　
　�A　体の表面はキチン質（クチクラ等）でできた外骨格でおおわれる。

　�B　多くの場合、身体が節のつらなりで出来ている（体節の繰り返し構造、つまり体節制である。）

　�C　脚（間接肢）の曲がる部分に節がある。

　�D　陸上のものには気管を持つものがある。

　�E　多くの分類群では、卵から孵った幼生が性成熟した成体になる過程で、著しく形態が変化する変態を行う。
などである。


節足動物は，
　�@　三葉虫亜門(Trilobita)

　�A　大顎亜門(Mandibulata)

　�B　鋏角亜門(Chelicerata)
に分類される。